刑罰起源

清朝有“秋決”的慣例，各州府縣衙門每年秋分時節(jié)都會奉刑部的批文處決死牢中的死囚。本地的死囚處決后自有其家屬收尸埋葬，而欲將被處決的客籍死囚則需搬運回故里，通常一具尸首需要請四人抬運，花費較大，而請老司趕尸返鄉(xiāng)則相對費用少，并且可以保證中途不腐不臭，因為被抬之尸一天以后就可能腐爛。

湘西趕尸有“三趕，三不趕”之說。

凡被砍頭的（須將其身首縫合在一起）、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。

傳說因為他們都是被迫死的，死得不服氣，既思念家鄉(xiāng)又惦念親人?？捎梅ㄐg(shù)將其魂魄勾來，以符咒鎮(zhèn)于各自尸體之內(nèi)，再用法術(shù)驅(qū)趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故里。

凡病死的、投河吊頸自愿而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。

其中病死的其魂魄已被閻王勾去，不能把他們的魂魄從鬼門關(guān)那里喚回來；

而投河吊頸者的魂魄是“被替代”的纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替代則會影響舊魂靈的投生；