2024年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎授予了兩位美國科學(xué)家維克托·安布羅斯（Victor Ambros）和加里·魯夫昆（Gary Ruvkun），他們突破性發(fā)現(xiàn)了微小RNA（microRNA）及其在轉(zhuǎn)錄后基因調(diào)控中的關(guān)作用。這個成果不僅拓展了表觀遺傳學(xué)研究范圍，還推動了表觀遺傳學(xué)在健康領(lǐng)域的應(yīng)用。

普通公眾如何來理解這一概念和成就呢？我們不妨從長輕主辦的“首屆營養(yǎng)食療論壇”上找到答案。在論壇中，中國農(nóng)業(yè)大學(xué)食品學(xué)院副教授、博士生導(dǎo)師朱毅，運(yùn)用“表觀遺傳學(xué)”理論，結(jié)合自己的研究領(lǐng)域，闡述了“營養(yǎng)”在基因表達(dá)中的作用，為未來的營養(yǎng)食療提供了新思路。

什么是表觀遺傳？

DNA序列不發(fā)生變化，但基因表達(dá)卻發(fā)生了可遺傳的改變，朱毅形象地解釋說，基因像樂譜上的音符，表觀遺傳就像是樂隊指揮，并不改變樂譜本身，也就是基因的堿基序列，而是通過一系列復(fù)雜的調(diào)控機(jī)制，比如DNA甲基化、組蛋白修飾等，來指揮和調(diào)控這些音符的演奏方式，從而影響生命的旋律和節(jié)奏。

所以，人和猴子的不同是基因決定的，但同卵雙胞胎之間的差異是基因表達(dá)決定的。簡言之，每個人的基因是無法改變的，但每個人的生命質(zhì)量等“基因表達(dá)”是可以通過后天因素改變的，基因和基因表達(dá)攜手決定命運(yùn)。

營養(yǎng)在基因表達(dá)中扮演重要角色

朱毅強(qiáng)調(diào)，營養(yǎng)在基因表達(dá)中扮演重要角色。食物營養(yǎng)，如碳水化合物、脂肪、蛋白質(zhì)、維生素和礦物質(zhì)等，是構(gòu)成DNA、RNA和組蛋白等生物大分子的基礎(chǔ)，而這些生物大分子是表觀遺傳修飾的主要目標(biāo)，由此可見，營養(yǎng)為表觀遺傳修飾提供了必要的物質(zhì)基礎(chǔ)。

那么，營養(yǎng)是如何在基因表達(dá)的表觀遺傳層面起關(guān)鍵作用？

可以把基因表達(dá)看成一臺復(fù)雜的機(jī)器，而營養(yǎng)就像是這臺機(jī)器的“燃料”和“調(diào)節(jié)器”。機(jī)器需要源源不斷的能量來驅(qū)動，而營養(yǎng)就是提供這些能量的“燃料”。當(dāng)人體攝入足夠的營養(yǎng)物質(zhì)時，它們會被轉(zhuǎn)化為細(xì)胞所需的能量和生物大分子的構(gòu)成成分，為基因表達(dá)提供必要的物質(zhì)基礎(chǔ)。

同時，營養(yǎng)還像是一個精細(xì)的“調(diào)節(jié)器”，能夠影響基因表達(dá)的調(diào)控機(jī)制。就像機(jī)器需要調(diào)節(jié)各種參數(shù)來確保正常運(yùn)轉(zhuǎn)一樣，基因表達(dá)也需要通過表觀遺傳修飾來精細(xì)調(diào)控。而營養(yǎng)物質(zhì)的攝入量可以影響這些修飾過程，從而改變基因的可讀性和表達(dá)水平。

在這個比喻中，表觀遺傳修飾就像是機(jī)器上的“開關(guān)”和“調(diào)節(jié)旋鈕”，而營養(yǎng)則是通過影響這些“開關(guān)”和“調(diào)節(jié)旋鈕”來調(diào)控基因表達(dá)的。當(dāng)人體攝入某些特定的營養(yǎng)物質(zhì)時，它們會作為信號分子或調(diào)節(jié)因子，影響DNA甲基化、組蛋白修飾等表觀遺傳修飾過程，從而改變基因的表達(dá)模式和細(xì)胞的生理功能。

所以，營養(yǎng)在基因表達(dá)中表觀遺傳層面的作用，就像是給基因表達(dá)這臺機(jī)器提供了源源不斷的能量和精細(xì)的調(diào)節(jié)機(jī)制，確保它能夠正常運(yùn)轉(zhuǎn)并發(fā)揮出最佳的性能。

營養(yǎng)之力，可以傳承

“你吃下去的東西，不僅可以維護(hù)自己的健康，還會影響下一代的身體健康水平。”朱毅以荷蘭大饑荒為例，她說，在這個時期誕生的孩子們，在母體內(nèi)便已開始經(jīng)歷饑餓的考驗。這一困境，從1944年一直延續(xù)至2004年，跨越了長達(dá)六十年的時間，無疑對他們的健康狀況產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，尤其是糖尿病的發(fā)病率顯著上升。這背后的原因，可能在于他們在母體內(nèi)就感受到了饑餓的威脅，出生后這種饑餓感依舊持續(xù)，導(dǎo)致他們過量進(jìn)食。然而，他們并未意識到，在胚胎期和子宮內(nèi)的生存環(huán)境，與現(xiàn)實生活已經(jīng)大相徑庭。這種差異，使得他們的新陳代謝速度仍然維持在較低水平。

因此，站在表觀遺傳學(xué)的高度，我們會發(fā)現(xiàn)營養(yǎng)食療十分重要，當(dāng)我們注重飲食質(zhì)量時，這一行為不僅是為了滿足自身的需求，更是對子孫后代健康的投資。

營養(yǎng)需要日積月累的長期主義

能上天入地的人類，對自身生命的認(rèn)識其實還很有限，但我們能夠把控和改變的要多得多，比如，一日三餐的力量比我們想象的要大得多。

“可能一餐飯、一天的時間看起來微不足道，但一日三餐，一年365天，再乘以無數(shù)年，其影響將是無比巨大的。”朱毅說，營養(yǎng)食療方案的執(zhí)行需要長期主義，這是一件非常具有挑戰(zhàn)性的事情，因為它與人性是相違背的。但我們不要著急，一步一步地推進(jìn)，每一份微小的努力都是前進(jìn)路上的重要一步。

最后，朱毅希望大家通過這次論壇看到飲食的力量，讓食物的健康屬性回歸到應(yīng)有的高度和地位。這些關(guān)于食療和營養(yǎng)的事情，將會變得越來越規(guī)范，越來越讓人覺得，不管是政府、醫(yī)院、機(jī)構(gòu)、企業(yè)，都是通過知識的力量去照亮周圍的人，幫助他人。

從表觀遺傳學(xué)的角度來看，營養(yǎng)食療有了更權(quán)威的背書，源遠(yuǎn)流長，且來日方長，讓我們站在更高的起點(diǎn)上，繼續(xù)向前邁進(jìn)。

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