芝麻，俗稱“脂麻”、“胡麻”、“油麻”。原產(chǎn)于非洲，漢代張騫出使西域，把芝麻帶到我國，故稱胡麻。因含脂肪較多，又稱脂麻。
芝麻作為食品和藥物，均被廣泛應(yīng)用。古籍書中對(duì)它有很多記載?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》說芝麻主治“傷中虛羸，補(bǔ)五臟，益力氣，長(zhǎng)肌肉，填髓腦”?！睹麽t(yī)錄》說它具有堅(jiān)筋骨、明耳目、耐饑渴、延年等功效。晉代的葛洪說，芝麻“能使身面光澤，白發(fā)還黑”。芝麻的這些功用已被現(xiàn)代醫(yī)藥理論和實(shí)踐所證實(shí)。
據(jù)測(cè)定，芝麻含有多種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，每百克芝麻含蛋白質(zhì)21.9克，脂肪61.7克，鈣564毫克，磷368毫克;特別是鐵的含量極高，每百克可高達(dá)50毫克。因此，古人說芝麻能“填精”、“益髓”、“補(bǔ)血”，其根據(jù)也在于此。此外，芝麻還含有脂溶性維生素A、維生素D、維生素E等。芝麻所含的脂肪，大多數(shù)為不飽和脂肪酸，對(duì)老年人尤為重要，古代人關(guān)于服食芝麻可除一切痼疾，可返老還童、長(zhǎng)生不老的說法，看來是有一定道理的。芝麻的抗衰老作用，還在于它含有豐富的維生素E這種具有重要價(jià)值的營(yíng)養(yǎng)成分。維生素E的作用機(jī)理是抗氧化作用，它可以阻止體內(nèi)產(chǎn)生過氧化脂質(zhì)，從而維持含不飽和脂肪酸比較集中的細(xì)胞膜的完整和功能正常，并可防止體內(nèi)其它成分受到脂質(zhì)過氧化物的傷害。此外，維生素E還能減少體內(nèi)脂褐質(zhì)的積累。這些都可以起到延緩衰老的作用。
芝麻中含有的豐富的卵磷脂和亞油酸，不但可治療動(dòng)脈粥樣硬化，補(bǔ)腦，增強(qiáng)記憶力，而且有防止頭發(fā)過早變白、脫落及美容潤(rùn)膚、保持和恢復(fù)青春活力的作用。祖國醫(yī)學(xué)認(rèn)為，芝麻是一種滋養(yǎng)強(qiáng)壯藥，有補(bǔ)血、生津、潤(rùn)腸、通乳和養(yǎng)發(fā)等功效。適用于身體虛弱、頭發(fā)早白、貧血、津液不足、大便秘結(jié)和頭暈耳鳴等癥。研究發(fā)現(xiàn)，芝麻還含有抗氧化的元素硒，它有增強(qiáng)細(xì)胞抵制有害物質(zhì)的功能，從而起到延年益壽的作用。
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