據(jù)悉,這種被稱作“水熊蟲”或“緩步動物”的生物體積極小,是一種生活在水里的極端微生物,長度不足1毫米。它們生命力極強,能夠在極端惡劣的條件下存活并長時間放慢或停止自己的新陳代謝活動。
該研究作者在論文中寫道:“當前的研究極大地延長了緩步動物已知的存活時間。未來還會有運用定量分析的詳細研究,在一系列受控條件下對它們進行復制,這將提高人們對動物長期保護和存活機制以及條件的理解。”
水熊也稱水熊蟲(Water Bear),是對緩步動物門生物的俗稱,有記錄的約有900余種,其中許多種是世界性分布的。水熊體型極小,必須用顯微鏡才能看清,身體表層覆蓋著一層水膜,用于避免身體干燥,同時可呼吸水膜中的氧氣。主要生活在淡水的沉渣、潮濕土壤以及苔蘚植物的水膜中,少數(shù)種類生活在海水的潮間帶,靠尖銳的吸針吸食動植物細胞里的汁液為生。最大的特點是它從卵里生出來就已成年,無童年時期,身體里細胞的數(shù)量終生都不再改變。
水熊是地球上生命力最強的生物,可以在沒有防護措施的條件下在外太空生存,在喜馬拉雅山脈(6000m以上)和深海(4000m以下)都能生存。
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