性早熟是一種青春期發(fā)育的異常，表現(xiàn)為青春期特征提前出現(xiàn)。一般認(rèn)為，如果女孩在8周歲以前乳房就開始發(fā)育，10周歲以前出現(xiàn)月經(jīng)，男孩9歲以前出現(xiàn)睪丸、陰莖增大，身材迅速增高，就稱為性早熟。
近年來，隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，人民生活水平的提高，兒童營(yíng)養(yǎng)得到很大改善、疾病的發(fā)生明顯減少，使兒童生長(zhǎng)發(fā)育的潛力充分表達(dá)，在這種整體生長(zhǎng)發(fā)育加速的趨勢(shì)和背景下，性發(fā)育過于提前的個(gè)體數(shù)量自然也會(huì)增加；另外，環(huán)境中類激素，如洗滌劑、農(nóng)藥及塑料工業(yè)向環(huán)境排放的污染物的影響、攝入含有性激素的食物、保健品或藥物，以及社會(huì)心理因素的影響等，使得小兒性早熟成為近年來小兒常見的內(nèi)分泌疾病。
按照性早熟的發(fā)病原理，性早熟可以分為真性性早熟、假性性早熟和不完全性性早熟三類。真性性早熟是由于體內(nèi)掌控青春期發(fā)育的調(diào)節(jié)系統(tǒng)——下丘腦—垂體—性腺軸提前發(fā)動(dòng)、功能亢進(jìn)所致。它的發(fā)生機(jī)制與正常情況類同，內(nèi)分泌的變化和內(nèi)外生殖器的發(fā)育都和正常成熟者相似，男性可以排精，女性可以排卵，故可導(dǎo)致生殖能力的提前出現(xiàn)，同時(shí)伴有身高、體重的加速增長(zhǎng)。
但是骨骼閉合提前，生長(zhǎng)早期停止，最終身高較矮。這類性早熟中，大部分是由于下丘腦的神經(jīng)內(nèi)分泌功能失調(diào)所致，又稱為特發(fā)性性早熟，只有少數(shù)患兒是因病毒性腦炎、腦膜炎或下丘腦、垂體、松果體部位的腫瘤等器質(zhì)性病變所致；假性性早熟是由于誤用含性激素的藥物、營(yíng)養(yǎng)品、化妝品等，或體內(nèi)某個(gè)病變部位如性腺腫瘤、腎上腺增生或腫瘤等產(chǎn)生大量性激素，使血液中性激素水平升高，導(dǎo)致生殖器官提早發(fā)育，第二性征提早出現(xiàn)。
這時(shí)，下丘腦—垂體并未啟動(dòng)，故并不具備生殖能力；不完全性性早熟不受下丘腦—垂體—性腺軸的控制，大多只有乳房或陰毛發(fā)育，不伴其它性征的發(fā)育和身高、體重的加速增長(zhǎng)。
談到性早熟，有些家長(zhǎng)不以為然，有些家長(zhǎng)則出現(xiàn)了不同程度的擔(dān)心。那么性早熟對(duì)孩子的生長(zhǎng)發(fā)育有著怎樣的影響和危害呢？
總體來講，由于青春期發(fā)育提前，性征提早出現(xiàn)，女孩過早地出現(xiàn)乳房發(fā)育，甚至月經(jīng)來潮，而小兒年齡尚幼，生活上還不能完全自理，并且智力和性心理也尚未成熟，容易引發(fā)社會(huì)問題，也給家長(zhǎng)造成精神和生活照料上的負(fù)擔(dān)。另外，一些真性性早熟的小兒，雖然在性征提前出現(xiàn)的同時(shí)往往伴有骨骼生長(zhǎng)的加速，表現(xiàn)為患兒身高暫時(shí)高于同齡兒童，但由于其骨骼提前閉合，生長(zhǎng)提前進(jìn)入減慢增長(zhǎng)期，提前停止生長(zhǎng)，所以成年后最終身材往往比正常人矮小。典型的真性性早熟患兒，約有半數(shù)最終身高不足150厘米。當(dāng)然，對(duì)于一些性腺腫瘤、腎上腺增生或腫瘤引起的假性性早熟患兒，性早熟只是原發(fā)疾病表現(xiàn)的一部分，原發(fā)疾病本身還會(huì)給患兒造成很大的危害。
我們?cè)谌粘５呐R床工作中常常會(huì)遇到一些家長(zhǎng)，由于缺乏對(duì)小兒青春期發(fā)育規(guī)律的認(rèn)識(shí)，當(dāng)女孩出現(xiàn)月經(jīng)初潮，男孩出現(xiàn)胡須、陰毛和變聲時(shí)才想到是不是患了性早熟。事實(shí)上，女孩出現(xiàn)月經(jīng)初潮，男孩出現(xiàn)胡須、陰毛和變聲是進(jìn)入青春發(fā)育后期的標(biāo)志，也表明身高的快速增長(zhǎng)期已結(jié)束，進(jìn)入了減慢增長(zhǎng)期。如果這時(shí)才來就診，多數(shù)為時(shí)已晚，錯(cuò)過了治療的最佳時(shí)機(jī)，最終身高的改善就十分有限了。因此，我們首先要了解青春期發(fā)育的一般規(guī)律。
青春期發(fā)育開始出現(xiàn)的時(shí)間個(gè)體差異很大。一般來說，對(duì)于女孩，最初出現(xiàn)的身體變化是乳房輕度發(fā)育，一般從10歲左右開始，隨后是陰毛出現(xiàn)和月經(jīng)初潮。
月經(jīng)初潮的平均年齡為13歲左右。此外，女性青春期還有骨盆逐漸長(zhǎng)的寬闊，因而臀部增寬。男孩青春期發(fā)育一般較女孩晚2年左右，12歲前后睪丸開始增大，隨后陰莖增大，陰囊皮膚變松、著色，陰毛、腋毛出現(xiàn)，接著出現(xiàn)胡須、喉結(jié)和變聲。首次遺精的平均年齡大約為15歲。
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