在一項新的研究中，來自西班牙、法國、德國和新加坡的研究人員發(fā)現(xiàn)，某些細胞在某些條件下能夠表現(xiàn)出超彈性（superelasticity）。相關研究結果發(fā)表在2018年11月8日的Nature期刊上，論文標題為“Active superelasticity in three-dimensional epithelia of controlled shape”。在這篇論文中，他們描述了他們針對上皮細胞的研究及其發(fā)現(xiàn)。法國巴黎第七大學的ManuelThéry和Atef Asnacios針對這項研究在同期Nature期刊上撰寫了一篇標題為“Cellular stretch reveals superelastic powers”的新聞與觀點（News and Views）類型文章。

圖片來自Nature, 2018,doi:10.1038/s41586-018-0671-4。

之前的研究已表明某些身體部位存在張力---皮膚就是一個很好的例子。在遭受切割時出現(xiàn)的很深傷口中，它的張力表現(xiàn)得比較明顯。器官中的張力是由細胞中的張力引起的。之前的證據還表明由于傳遞力量的細胞骨架細絲的存在，細胞內的組分可以引起和抵抗張力。由肌動蛋白形成的細絲（即肌動蛋白絲）賦予細胞的形狀。細胞之間的粘附位點能夠傳遞這樣的力量，從而導致張力在整個器官（比如皮膚）中堆積。

之前的研究還表明，當細胞經歷小的變形時，它們通常是有彈性的，這意味著當導致變形的原因被移除后，細胞能夠恢復它們的正常形狀。然而，當發(fā)生大規(guī)模變形時，細胞經拉伸后超出它們能夠承受的極限，此時它們彼此之間在粘附位點上被拉開，這就導致永久性變形。但是如今看來，細胞有時變得超彈性---經拉伸后超出它們能夠承受的極限，隨后發(fā)生反彈恢復它們的正常形狀而不存在任何永久性損傷的跡象。這些研究人員對處于這種狀態(tài)的細胞的研究表明它們能夠變成超彈性，即便在張力在沒有增加的情形下，也是如此。在細胞恢復到正常狀態(tài)后，它并未顯示出存在超彈性的跡象。

Théry和Asnacios指出這些研究結果是特別令人吃驚的，這是因為皮膚已經過幾十年的廣泛研究，并且沒有觀察到存在超彈性的其他證據。他們認為這歸因于傳統(tǒng)上測試彈性的方式---以短暫爆發(fā)的形式進行測試。在這項新的研究中，這些研究人員在幾個小時內研究了單層上皮細胞。不幸的是，在仔細研究細胞中的超彈性特性后，他們仍然無法解釋它是如何發(fā)生的。

參考資料：Ernest Latorre, Sohan Kale, Laura Casares et al. Active superelasticity in three-dimensional epithelia of controlled shape. Nature, 8 November 2018, 563(7730):203–208, doi:10.1038/s41586-018-0671-4.

Manuel Théry & Atef Asnacios. Cellular stretch reveals superelastic powers. Nature, 8 November 2018, 563(7730), doi:10.1038/d41586-018-07172-9.