眼角悄悄長起的皺紋，臉頰漸漸流失的膠原蛋白，日漸松弛下垂的皮膚……衰老作為生物界普遍存在的自然規(guī)律，無人能免。在歷史的長河里，“長生不老”一直是人類不斷追逐卻始終無法實現(xiàn)的夢想。這一終極渴望驅(qū)使著一代又一代的科學(xué)家探尋生命與衰老的奧秘。

如今，人們發(fā)現(xiàn)，人類抗擊衰老的“不老靈藥”可能就藏在我們的身體里，那就是干細(xì)胞。干細(xì)胞具有自我更新和分化的潛能，不斷修復(fù)受損傷的器官組織，而當(dāng)干細(xì)胞數(shù)量減少,衰老也就不可避免地來臨。

“返老還童”真的只能是夢想嗎？本期南方日報《解密干細(xì)胞》欄目，就由廣東省干細(xì)胞臨床研究專家委員會專家、廣東省賽萊拉干細(xì)胞研究院副院長、斯坦福大學(xué)博士后葛嘯虎，帶領(lǐng)大家了解干細(xì)胞抗擊衰老的奧秘。

干細(xì)胞是生命之源

干細(xì)胞真的能抗衰老嗎？這就要從生命最初的源泉說起。

人體是由40-60萬億個、200種類以上的細(xì)胞聚集而成，例如，肌肉就是肌肉細(xì)胞的聚合，神經(jīng)是由神經(jīng)細(xì)胞構(gòu)成，每個細(xì)胞有著不同的作用。但是，在其中有一種未充分分化，尚不成熟的細(xì)胞，但具有再生各種組織器官和人體的潛在功能，就是干細(xì)胞。

受精卵就是一種特殊的干細(xì)胞，它具有全能性，胎兒與養(yǎng)育胎兒的胎盤，所有生命體的細(xì)胞都是由它而來。受精卵在2周后進行增殖、分化，形成胎兒和器官。形成胎兒的細(xì)胞叫做胚胎干細(xì)胞，構(gòu)筑起了身體的每一部分。

在生物個體的發(fā)育過程中，有一些細(xì)胞中途停了下來，不再繼續(xù)分化，而長期保持自己的幼稚狀態(tài)和分化潛能。當(dāng)受到一些特殊的刺激時，才又會活躍起來，開始增殖和分化，變成機體需要的細(xì)胞類型，發(fā)揮應(yīng)有的作用。

這種伴隨著人類一生的干細(xì)胞，叫做成體干細(xì)胞，它們在人體的不同器官組織里都存在，如腦、脊髓、外周血、血管、骨骼肌、心肌、皮膚、肝臟、消化道和肺等。其中就有大家比較熟悉的造血干細(xì)胞。

葛嘯虎博士介紹，在干細(xì)胞應(yīng)用研究中，間充質(zhì)干細(xì)胞已經(jīng)成為冉冉升起的新星。它們是一群具有多種分化潛能的多能干細(xì)胞，來源于胚胎發(fā)育早早期的未成熟的胚胎結(jié)締組織，在體內(nèi)外特定的誘導(dǎo)條件下可以分化成脂肪、骨、軟骨、肌肉、肌腱、韌帶、神經(jīng)等多種組織細(xì)胞。

間充質(zhì)干細(xì)胞具有諸多優(yōu)點：易獲得、不會自動分化、低免疫原性、不易成瘤還有免疫調(diào)控作用，是一種非常好的可用于移植的成體干細(xì)胞。

當(dāng)我們生病、受傷和身體發(fā)出SOS信號的時候，相應(yīng)的干細(xì)胞就會聚集到受傷部位，進行反復(fù)的分裂與分化，再生出新的細(xì)胞代替死亡細(xì)胞，恢復(fù)組織的功能。因此，從理論上來講，只要干細(xì)胞能源源不斷地修復(fù)好身體的損傷，“長生不老”就不再是遙不可及的夢想！