神經(jīng)細(xì)胞之間的連接被稱為"神經(jīng)突觸"，這里發(fā)生的事件是神經(jīng)細(xì)胞之間交流的核心。信號的傳遞起始于突觸中的神經(jīng)遞質(zhì)，而負(fù)責(zé)釋放神經(jīng)遞質(zhì)的是突觸中的囊泡結(jié)構(gòu)。這些囊泡從神經(jīng)元的軸突一端釋放，進(jìn)而通過膜融合的方式進(jìn)入另一個神經(jīng)元中。最近，來自FMP的研究者們成功地鑒定出了一種負(fù)責(zé)突觸中神經(jīng)遞質(zhì)傳遞的關(guān)鍵分子。這一發(fā)現(xiàn)對于我們理解神經(jīng)遞質(zhì)的傳遞以及對一些神經(jīng)系統(tǒng)紊亂造成的疾病的治療都有很大的幫助。相關(guān)結(jié)果發(fā)表在最近一期的《Neuron》雜志上。    

（圖片來源：Forschungsverbund Berlin e.V）

不管我們在說話、跑步還是思考，神經(jīng)細(xì)胞都會通過電信號與化學(xué)信號的相互轉(zhuǎn)變進(jìn)行信息的產(chǎn)地。這些主要發(fā)生在神經(jīng)細(xì)胞連接的叫做"突觸"的部位。突觸接受電信號刺激之后會激活電壓門控鈣離子通道的開啟，進(jìn)而導(dǎo)致鈣離子的內(nèi)流，之后，鈣離子的流動會導(dǎo)致化學(xué)信號（神經(jīng)遞質(zhì)）的傳遞，整個時間只需幾毫秒。眨眼之間，囊泡將會與細(xì)胞膜融合，周圍的神經(jīng)細(xì)胞進(jìn)一步將接收到的鈣信號轉(zhuǎn)變?yōu)殡娦盘??？茖W(xué)家們將這一現(xiàn)象稱為"突觸傳遞"，即生物體中廣泛存在的信息傳遞機(jī)制。  

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的這類蛋白質(zhì)叫做Unc13A。其實這一蛋白在上個世紀(jì)70年代就已經(jīng)在蛔蟲體內(nèi)被鑒定出來，而且被認(rèn)為與調(diào)控蛔蟲的不對稱運(yùn)動有關(guān)。該研究的作者之一，來自FMP的神經(jīng)學(xué)家Alexander Walter博士稱："我們知道改文字對于信息的傳遞十分重要，因為在缺少該分子的情況下神經(jīng)突觸之間的遞質(zhì)傳遞現(xiàn)象會消失不見"。  

花費(fèi)近四年的時間，整合多種技術(shù)手段，研究者們最終精確鎖定了Unc13A的功能。通過改變該蛋白在突觸中的位置，以及其與鈣離子通道的距離，能股改變神經(jīng)遞質(zhì)釋放的位點(diǎn)；此外，上述改變還會引發(fā)突觸信號傳遞的時序性變化。根據(jù)研究者們的說法，這些試驗表明Unc13A的精確位點(diǎn)調(diào)控突觸遞質(zhì)傳遞的速度。此外，研究者們詳細(xì)這些發(fā)現(xiàn)會有助于神經(jīng)系統(tǒng)疾病的患者的治療。

原標(biāo)題：Neuron：負(fù)責(zé)神經(jīng)遞質(zhì)在突觸間釋放的關(guān)鍵分子