多種因素都可以引起血壓升高。心臟泵血能力加強(qiáng)（如心臟收縮力增加等），使每秒鐘泵出血液增加。另一種因素是大動(dòng)脈失去了正常彈性，變得僵硬，當(dāng)心臟泵出血液時(shí)，不能有效擴(kuò)張，因此，每次心搏泵出的血流通過比正常狹小的空間，導(dǎo)致壓力升高。這就是高血壓多發(fā)生在動(dòng)脈粥樣硬化導(dǎo)致動(dòng)脈壁增厚和變得僵硬的老年人的原因。由于神經(jīng)和血液中激素的刺激，全身小動(dòng)脈可暫時(shí)性收縮同樣也引起血壓的增高?？赡軐?dǎo)致血壓升高的第三個(gè)因素是循環(huán)中液體容量增加。這常見于腎臟疾病時(shí)，腎臟不能充分從體內(nèi)排出鈉鹽和水分，體內(nèi)血容量增加，導(dǎo)致血壓增高。
相反，如果心臟泵血能力受限、血管擴(kuò)張或過多的體液丟失，都可導(dǎo)致血壓下降。這些因素主要是通過腎臟功能和自主神經(jīng)系統(tǒng)（神經(jīng)系統(tǒng)中自動(dòng)地調(diào)節(jié)身體許多功能的部分）的變化來(lái)調(diào)控。
血壓增高和降低：自然情況下，人的一生中，血壓是變化的，嬰兒和兒童的血壓比成人低?；顒?dòng)對(duì)血壓也有影響，運(yùn)動(dòng)時(shí)，血壓較高，而休息時(shí)血壓較低。在每一天中，血壓也不一樣，早晨血壓最高而睡眠時(shí)血壓最低。
在軀體對(duì)外來(lái)威脅的反應(yīng)（戰(zhàn)斗或退卻反應(yīng)）中，交感神經(jīng)系統(tǒng)（自主神經(jīng)系統(tǒng)的一部分）可以暫時(shí)使血壓升高。交感神經(jīng)系統(tǒng)能增加心臟收縮的頻率和力量，也能使全身大多數(shù)動(dòng)脈收縮，但對(duì)有些特定區(qū)域的動(dòng)脈有擴(kuò)張效應(yīng)，如骨骼肌，需要增加血液供應(yīng)。另外，交感神經(jīng)系統(tǒng)還能減少腎臟排出鈉鹽和水分，以增加血容量。交感神經(jīng)系統(tǒng)還能釋放腎上腺素和去甲腎上腺素，這些激素能刺激心臟和血管。
腎臟對(duì)血壓的控制通過幾個(gè)途徑來(lái)實(shí)現(xiàn)。如果血壓升高，腎臟將增加對(duì)鈉鹽和水分的排出，從而降低血容量使血壓恢復(fù)到正常。相反，如果血壓降低，腎臟將減少對(duì)鈉鹽和水分的排出，從而增加血容量使血壓回升到正常水平。腎臟也通過分泌一種稱為腎素的酶來(lái)升高血壓；腎素觸發(fā)產(chǎn)生一種稱為血管緊張素的激素，血管緊張素又觸發(fā)釋放一種稱為醛固酮的激素，醛固酮可導(dǎo)致體內(nèi)水和鈉鹽潴留。
由于腎臟在血壓的控制中有重要作用，許多腎臟疾病和異常都可以導(dǎo)致高血壓。如供應(yīng)一側(cè)腎的動(dòng)脈狹窄（腎動(dòng)脈狹窄）可以引起高血壓。一側(cè)或雙側(cè)腎臟的各種類型炎性病變或損傷也能導(dǎo)致高血壓。
任何原因引起的血壓升高都將啟動(dòng)代償機(jī)制進(jìn)行調(diào)控，以期使血壓回復(fù)正常。因此當(dāng)心臟泵血的增加使血壓升高時(shí)，引起血管的擴(kuò)張和腎臟排出鈉鹽和水分增加，使血壓降低。然而，動(dòng)脈粥樣硬化使動(dòng)脈壁硬化，從而妨礙通過血管擴(kuò)張來(lái)使血壓回復(fù)到正常，動(dòng)脈粥樣硬化對(duì)腎臟的損害也使腎臟排出鈉鹽和水分的能力下降，這些因素都導(dǎo)致血壓升高。（實(shí)習(xí)編輯：權(quán)小龍）
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